Por Margarita R. Veitía

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Según diferentes investigaciones se estima que el cáncer de mama es el más común entre las mujeres a nivel mundial, en el mundo hay 2.3 millones de casos nuevos, en México es la primera causa de muerte por cáncer en féminas. Se considera que ocupa el quinto lugar entre las causas de fallecimiento en mujeres en la mayoría de países.

Aunque, en hombres es mucho menos frecuente, también pueden desarrollarlo y el pronóstico es menos favorable.

Varias son las estrategias que se implementan en la prevención, detección y control de la enfermedad. Se incluye la autoexploración de forma mensual a partir de los 20 años, la exploración clínica a partir de los 25 y mastografía cada dos años a partir de los 40.

A pesar de los esfuerzos y algunos avances logrados, es visible que lo realizado ha resultado insuficiente ante el aumento de esta patología a nivel mundial.

Un aporte más en este sentido pudiera ser el uso de la termografía, por su extraordinaria posibilidad de monitorear y escanear. Ella pudiera ser extendida a los estudios oncológico, fundamentalmente el cáncer de mamas en mujeres y hombres, al aplicar esta técnica, específicamente en la detención de la enfermedad, propiciaría que fuese menos invasivo ese proceso y se lograría una más efectiva prevención.

La termografía, técnica extendida a muchos sectores, cuyo uso más conocido es en el industrial, tiene como ventaja fundamental su capacidad para el monitoreo y control de los procesos en línea, también la aplicación en labores de mantenimiento con el propósito de comprobar cualquier anomalía en los procesos al detectar y visualizar la radiación infrarroja emitida por un objeto, la cual está relacionada con su temperatura superficial, para crear imágenes térmicas de la distribución del calor.

El ingeniero Iván Ocampo Casarrubias, especialista calificado y certificado en Seguridad y Riesgos Eléctricos, además Certified Master Thermographer Level III”, reconoce las muchas ventajas que tiene su uso y menciona entre ellas su implementación en la salud.

“La termografía infrarroja debería valorarse para una mayor participación e impacto en temas relacionados con la certificación energética de edificios, diagnóstico y evaluación de sistemas de climatización, además los diagnósticos en salud humana (detección y/o seguimiento de lesiones o tumores). 

Para ello aclara que la radiación proveniente de los cuerpos u objetos presentes en el campo de visión que la cámara termográfica registra para producir una imagen visible a partir de energía infrarroja (energía invisible para el ojo humano), con ella se obtiene un termograma (imagen de calor) con información útil, sin la necesidad de tener contacto con la superficie a medir. 

“Son mediciones en tiempo real, es dimensional, no es invasiva, permite hacer evaluaciones antes de que algo pueda fallar o causar daño severo. La termografía es una gran herramienta para lograr identificar riesgos no perceptibles por la vista o el oído. Es multidisciplinar, los termogramas no solo pueden dar información o temperatura de los cuerpos u objetos, también muestran patrones térmicos o tendencias que incluso hacen que la temperatura sea lo menos importante dentro de un análisis”. 

Añade, que al ser la temperatura producto de la energía interna de un cuerpo, tiene una característica relevante: la termodinámica, que es energía que se produce por el movimiento, es decir, el movimiento de todas las partículas que conforman dicho cuerpo o superficie específica.

“Las partículas, mediante el movimiento generan calor, lo cual se traduce de manera inmediata en variaciones de la temperatura. Las moléculas de todo cuerpo u objeto que tenga una temperatura superior al cero absoluto emite radiación en la región del infrarrojo dentro del espectro electromagnético. 

“Es aquí, donde la termografía, su ciencia de la radiación, ciencia térmica, leyes, técnicas, manejo de campo y nivel en la cámara, hacen que se aproveche cada pixel en los termogramas, permitiendo identificar patrones térmicos o temperaturas en diferentes puntos a la vez, lo cual permite un análisis y diagnóstico profesional de las anomalías detectadas, sin olvidar también que el personal calificado y certificado juega un papel importante, su experiencia y habilidad en los usos y el manejo de la cámara, aportarán siempre mejores resultados”. 

Igualmente esclarece que a medida que el mundo y la tecnología avanza, los equipos termográficos también lo hacen. “Más allá de la industria, la termografía siempre ha tenido varias aplicaciones a lo largo de los años; ellas van desde los usos militares, aeronáutica, navegación, aviación, rescate, seguridad, clima, monitoreo de procesos, calidad, edificaciones, aire acondicionado, mecánica automotriz, mecánica de fluidos, fugas o monitoreo de gases, veterinaria, medicina, salud, investigación, etc.  

Y, enfatiza al valorar su uso en la salud humana: “con el uso de la termografía en el análisis corporal, se pueden detectar anomalías térmicas relacionadas con la actividad metabólica del organismo, problemas de inflamación o hasta problemas de circulación. Un área específica y poco usada todavía es la detección temprana de cáncer de mama, aquí el análisis termográfico permite identificar patrones térmicos, los cambios de temperatura pueden darnos indicativos que pueden estar asociados a tumores debido a su mayor vascularización y actividad metabólica. 

“La termografía aplicada a las mamas no es un reemplazo de la mastografía o mamografía conocida comúnmente, es una herramienta complementaria a pruebas más establecidas. Se puede aplicar o dar seguimiento a pacientes desde temprana edad para llevar una vigilancia y análisis de tendencia. En caso de detectar alguna anomalía, la misma debe confirmarse con una mastografía o análisis de ultrasonido para definir las acciones a seguir”.

Además señala que los análisis termográficos son aplicables a cualquier industria, no obstante, precisa que el personal debe estar calificado y certificado, a pesar de que los costos para estas certificaciones sean relativamente altos todavía en nuestro país, sumando a esto la inversión para la adquisición de una cámara profesional, entre otros gastos adicionales de complemento para cubrir un buen perfil.

Este experto ha aplicado está técnica en el análisis y diagnóstico de equipos y dispositivos que conforman las instalaciones eléctricas, así como equipos mecánicos. 

En su opinión la termografía aún tiene mucho potencial para aplicarse en temas de investigación espacial, análisis y diagnósticos en la salud, tanto humana como animal, en temas relacionados con la eficiencia energética, en la que el uso eficiente de frío y calor, así como las características de los materiales juegan un papel importante en la construcción de nuevos edificios sustentables. 

Para el especialista, la termografía puede ser aprendida por cualquier persona y aclara que, aunque la termografía implica saber la comprensión de ciencia térmica, de radiación y leyes fundamentales, entre otros aspectos técnicos, el perfil de la persona también debe incluir pasión por lo que se hace. 

“Como dice mi colega y amigo Juan Carlos Zukermann, la termografía va más allá de un punto caliente. La termografía es analizar las imágenes para diagnosticar las condiciones en que se encuentra un cuerpo u objeto, a fin de establecer un criterio de riesgo”, concluye.